Tout ce que vous devez savoir sur la gestation chez la chienne

Accueillir une portée de chiots peut être un projet réjouissant ! Toutefois, avant de se lancer dans l’aventure, il est important de bien vous informer et de comprendre les grandes étapes et les précautions nécessaires au bon déroulement de la gestation et de la naissance chez les chiens. Cela vous permettra de prévoir, avec votre vétérinaire, le suivi adapté à votre chienne, afin de garantir au maximum la santé de la mère, ainsi que celle de ses petits. Votre vétérinaire sera indispensable à différents moments clés de la gestation et de la mise-bas, notamment en cas d’urgence péri ou post-partum, où son intervention peut s’avérer cruciale.

Comprendre les bases de la gestation du chien

Chez la chienne ayant passé la puberté (entre 5 et 12 mois en fonction des races), on peut observer des chaleurs tous les six mois environ, d’une durée de trois semaines. Elles correspondent à la phase du cycle au sein de laquelle a lieu l’ovulation, et donc pendant laquelle votre chienne est susceptible d’être fécondée en cas de mise en présence d’un mâle entier (ou en cas d’insémination). Une chaleur chez les chiennes se manifeste par des écoulements vulvaires teintés de sang et des changements de comportement (acceptation du mâle, plus câline, queue maintenue sur le côté). À partir de la date d’accouplement (ou date de saillie), la gestation chez la chienne dure de 58 à 68 jours (63 en moyenne). Au cours de ces neuf semaines environ, le comportement et les besoins de votre animal vont se modifier.

Les symptômes et le diagnostic de la gestation chez le chien

Pendant la gestation de votre chienne, vous pourrez observer différents changements possibles :

• Des écoulements vulvaires peuvent être visibles autour de la 4ᵉ-5ᵉ semaine (rarement toutefois).
• Des changements de comportements : elle est plus câline, ou au contraire plus fuyante, voire irritable.
• Des changements alimentaires : elle mange moins, ou au contraire bien plus que d’habitude.
• Des changements physiques : son abdomen se distend et elle prend du poids autour de la 7ᵉ semaine, ses mamelles sont plus gonflées, plus foncées.
• Elle cherche à faire son nid dans les derniers jours avant l’arrivée des chiots.

Votre clinique vétérinaire est présente tout au long de cette période importante :

• Pour vous rassurer sur la gestation effective (à distinguer d’une pseudo-gestation, dite “grossesse nerveuse”), en réalisant une échographie dès le 16ᵉ jour, mais il est plus sûr d’attendre le 25ᵉ jour. Celle-ci permet de vérifier la viabilité des petits, de voir leur cœur battre ! Par contre, ce n’est pas l’examen de choix pour compter les chiots (attendre la radiographie).
• Pour vous donner des conseils de préparation pour le grand jour et pour anticiper l’arrivée des petits : l’organisation, le matériel, l’alimentation, connaître le jour approximatif du terme, etc.
• Pour compter les chiots autour du 45ᵉ jour, en réalisant une radiographie. Cela permet de guider la mise-bas, de savoir si tous les chiots sont nés ou non.

Que faut-il surveiller pendant la gestation du chien ?

Surveiller la santé de la future maman lors de la gestation du chien

Durant cette période particulière de la vie de votre chienne, il faudra être vigilant à tout signal pouvant indiquer un éventuel problème de santé : baisse de l’état général, perte d’appétit, fièvre, pertes vulvaires anormales, forte haleine (odeur de pomme, pouvant être détectée en cas de cétose ou de toxémie de gestation). L’un ou plusieurs de ces signes doivent absolument donner lieu à une consultation chez votre vétérinaire.

Adapter l’alimentation de l’animal lors de la gestation du chien

Là encore, votre clinique vétérinaire sera votre principal allié pour les soins à apporter à votre animal : n’hésitez pas à demander conseil tout au long de la gestation de votre chienne pour optimiser ses apports nutritionnels. En effet, le développement des chiots va demander beaucoup à l’organisme de votre compagnon, notamment en protéines. Son alimentation devra donc être modifiée pour répondre à ces besoins particuliers (des gammes spéciales existent, ou tout simplement des croquettes pour chiot). Les quantités devront progressivement être augmentées également, sans toutefois être excessives. Enfin, le rythme alimentaire sera à modifier aussi, surtout en fin de gestation, car les petits prennent alors de plus en plus de place dans l’abdomen de votre chienne : les repas devront donc être plus petits, mais plus fréquents. Enfin, l’eau fraîche à disposition permanente est évidemment indispensable.

Adapter l’activité physique de son compagnon durant la gestation du chien

La chienne gestante a besoin de rester active. Toutefois, il faut éviter tout surmenage ou effort trop intense, notamment en fin de gestation.

Les complications possibles durant la gestation du chien

Pendant la gestation, la femelle peut rencontrer des problèmes de santé spécifiques à son état, certains pouvant représenter une urgence vétérinaire, nécessitant alors une prise en charge immédiate. On distingue les troubles d’origine métabolique : La toxémie de gestation et l’éclampsie sont des urgences vétérinaires qui doivent donner lieu à une consultation immédiate. En cas de fièvre, de faiblesse, d’abattement, de tremblements, de perte d’appétit, de douleur, contacter votre clinique vétérinaire sans attendre. D’autres troubles, d’origine infectieuse notamment, peuvent interrompre la gestation et/ou provoquer un avortement : contacter votre vétérinaire si vous observez des écoulements vulvaires anormaux. Enfin, plus rarement, des problèmes mécaniques (torsion de l’utérus par exemple) peuvent survenir et représenter une urgence vitale pour votre animal. Ces quelques exemples illustrent bien l’importance d’un suivi vétérinaire tout au long de la gestation de votre chienne, afin de préserver sa santé et celle de ses chiots.

Dans quels cas appeler votre vétérinaire durant la gestation du chien ?

Tout changement de comportement ou physique doit être noté pendant cette période, mais il est conseillé de contacter votre vétérinaire, particulièrement si :

• des écoulements vulvaires sont présents au niveau de la vulve, notamment s’ils sont hémorragiques ;
• des signes généraux, tels qu’un abattement, une température élevée, une perte d’appétit ;
• des signes de douleur, notamment abdominale (signes d’inconfort, gémissements).

Si votre clinique habituelle est fermée au moment d’un problème, n’attendez pas, prenez contact avec le service vétérinaire de garde (si votre vétérinaire ne le fait pas lui-même, une solution sera indiquée sur son répondeur). En résumé, vivre la gestation de votre chienne à ses côtés est sans aucun doute une expérience passionnante, à condition d’avoir été bien préparée ! Et à condition aussi d’être bien accompagné par les conseils adaptés de votre vétérinaire, ainsi qu’une prise en charge immédiate si besoin, soit par votre vétérinaire habituel, soit par un service d’urgence vétérinaire ouvert 24h/24, si le vôtre est fermé. Dans les deux cas, l’expertise et la disponibilité des vétérinaires concernés seront vos meilleurs alliés pour prendre soin de votre animal, et de sa future progéniture !